Dassies - so winzig und doch mit dem Elefanten verwandt

Dassies leben auf dem Tafelberg in Kapstadt und sind der nächste noch lebenden Artverwandte des Elefanten

Es mag unglaublich klingen, doch die Dassies, die man hier auf dem Tafelberg finden kann, sind die nächsten Artverwandten des Elefanten. Trotz des enormen Größenunterschieds, haben Untersuchungen bewiesen, dass die Dassies die nächsten noch lebenden Artverwandten der afrikanischen Elefanten sind.

Aktuelle Forschungen haben offengelegt, dass diese Behauptungen gar nicht so weit hergeholt sind – zumindest, wenn man die Größe betrachtet. Eine neue Untersuchung hat herausgefunden, dass die ältesten Artverwandten des Elefanten nur ein wenig größer als Hasen waren.

Ein 60 Millionen Jahre alter Schädel wurde bei Ausgrabungen in Marokko gefunden und wurde als die früheste Form der Elefantenspezies identifiziert.

Diese Kreatur hatte keinen Rüssel, war kleiner als 50 cm und wog nur 5 Kilogramm. Der Mini-Elefant hatte Schneidezähne, die aus dem Mund ragten und somit die Vorläufer der heutigen Stoßzähne der Elefanten bilden.

Analysen der Zähne bewiesen, dass es, wenn auch sehr entfernt, mit dem heutigen Elefanten verwandt ist. Es ist 10 Millionen Jahre älter als andere gefundene Fossilien von Artverwandten.

Und genau hier kommen unsere geliebten Dassies ins Spiel. Die nächste evolutionäre Verwandschaft zwischen den winzigen Dassies und den gigantischen Elefanten liegt in der Ähnlichkeit der Struktur ihrer Füße und Zähne.

Dassies werden vor allem von Greifvögeln, Karakalen und Leoparden gejagt. Bis auf ihre tückischen Zähne und einer beweglichen Membran im Auge, welche das Auge schützt und es ihnen erlaubt direkt in die Sonne zu schauen, besitzen die Dassies nicht viele Eigenschaften, mit denen sie sich verteidigen könnten.

Auch wenn wir unsere Dassies lieben und es hart klingen mag – aber es sieht so aus, als würden die Dassies am Ende der Nahrungskette stehen.

Dassies haben sich in faule Kreaturen verwandelt und verbringen ihre Zeit am liebsten damit, auf Steinen in der Sonne zu liegen, besonders am Morgen und späten Nachmittag.

Und da sich Kapstadt immer mehr zu einer lebendigen Metropole entwickelt, ist es gut zu wissen, dass wenigstens die Dassies die ‚Kaapstadt – Slaapstad‘ – Theorie aufrecht erhalten.

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